“学习支持”概念发端于国外远程教育领域，后来在实践中逐渐从“学习支持”衍生出“学习支持服务”的理念。随着社会环境发生转变，新的学习技术得以整合，这为在整个教育领域中引入学习支持服务理念奠定了现实基础。现在学习支持的理念不仅仅作用于远程教育领域，而且已经逐渐向整个教育领域渗透，并开始影响基础教育。

1978年，大卫·西沃特首次提出“学习支持服务”这一思想，指出远程教育院校和教师应对学生有持续的关心，要提供更好的学习支持服务和其他各类服务。泰特认为学习支持是针对个人或小组学习者的系列服务，是既定课程材料或其他学习资源的补充。我国学者丁兴富则认为：“学习支持服务是远程教学院校及其教师为远程学生提供的，以师生或学生之间的人际面授和基于技术媒体的双向通信交流为主的，各种信息的、资源的、人员的和设施的支持服务的综合。”由此可见，学习支持服务的提供者是学校和教师，服务的对象是学生，服务的目的是解决学生学习活动中的各种问题，服务的方式是采用各种形式提供帮助。简言之，学习支持服务就是通过提供学习支持，推动学生解决学习中出现的各种各样的问题。